饂飩のルーツは奈良時代、遣唐使によって中国から伝えられた索餅（さくへい）だと言われている。油を使わないが、製麺方法は手延べ素麺づくりに近似してたと想像されている。今の素麺とは違い縄状であったらしい。船崎饂飩は、椿油を塗りこむものの、今なおこの製麺方法の流れを受け継いでいる。
日本の饂飩発祥の地は上五島町ではないか。上五島町教育長は平成十三年、中国に船崎饂飩のルーツを求めたところ、浙江省温州市近郊の永嘉県で「岩坦索麺」を発見。製法を見ると、船崎と全く同じ。ただ、岩坦索麺は麺同士がくっつかないように米の粉をつかう。製法はこれだけの違いだ。当の浙江省には、遣唐使の上陸地もあり、運命の赤い糸を感じざるをえない。『うどん博士』と異名を取る国学院大学の加藤有次教授も「日本のうどんのルーツは五島饂飩」と言っている。
ところうで讃岐饂飩など、小麦粉を練って平らに伸ばし、折りたたんで切る饂飩のルーツは、室町時代に中国から伝えられた混沌（こんとん）だと言われている。混沌とは、ワンタンのようなものを言う。
